Place des nouvelles recrues chez les grandes Maisons de Ventes

Les grandes Maisons de Ventes déploient leurs stratégies pour valoriser au mieux les jeunes artistes.

L’Art Ultra-contemporain est loin de représenter un enjeu économique important pour toute Maison de Ventes aux enchères. Seules celles ayant le réseau le plus international, la force de frappe la plus puissante, osent miser avec succès sur l’introduction précoce de jeunes artistes aux enchères. Les trois Maisons de Ventes faisant la pluie et le beau temps sur ce segment de marché sont naturellement Sotheby’s, Christie’s et Phillips. Implantées dans les trois villes où les collectionneurs d’Art Ultra-contemporain sont les plus actifs (New York, Londres, Hong Kong), elles génèrent 81% du volume d’affaires mondial de ce secteur et représentent 20% des transactions.

L’enjeu n’est pas le même pour chacune de ces sociétés: si l’Art Ultra-contemporain représente seulement 1% du volume d’affaires Fine Art de Christie’s (24,4m$ au S1 2023), il pèse 3% du résultat de Sotheby’s, première Maison de Ventes du secteur (53,8m$). Chez Phillips, la part de l’Art Ultra-contemporain grimpe à 9%, avec 24,5,m$ de résultat semestriel.

Produit des ventes aux enchères semestriel d’Art Ultra-contemporain

Phillips, première dénicheuse d’étoiles montantes

Phillips est une Maison de Ventes référente pour son travail prospectif. La découverte de jeunes artistes fait partie de son ADN depuis de nombreuses années et c’est bien souvent à elle que l’on doit l’introduction réussie aux enchères d’artistes qui conquièrent ensuite les autres grandes Maisons de Ventes. Phillips a notamment lancé sur le marché des enchères des artistes tels que Emmanuel TAKU (1986), George ROUY (1994) et Allison ZUCKERMAN (1990) en 2021, puis Brandon LIPCHIK (1993), Ilana SAVDIE (1989) ou encore Anna PARK (1996) en 2022.

Plusieurs jeunes artistes introduits en salle par Philips il y a deux ou trois ans ont remporté des succès immédiats, amenant ses deux concurrentes – Christie’s et Sotheby’s – à s’intéresser de plus en plus au potentiel de l’Art Ultra-contemporain. Prenons le cas de Robin F. WILLIAMS: le peintre américain est introduit aux enchères par Phillips en 2020 avec The Getaway (Study) (2016), une grande étude au pastel pour laquelle les collectionneurs s’enflamment jusqu’à 88.200$. Une fois ce rite de passage réussi, Sotheby’s intègre l’artiste à des ventes en 2021. Puis, Christie’s l’inclut à l’une de ses ventes les plus prestigieuses de l’année 2023: celle consacrée à l’art du 21e siècle à New-York.

Véritable tête chercheuse de jeunes peintres en phase avec la demande, Phillips a encore introduit avec succès de nouveaux artistes à ses ventes de 2023, comme la prometteuse française Laure Mary COUÉGNIAS (1989), dont la toile The Visitor (2021) triple presque son estimation haute (33.000$), et le californien Jo MESSER (1991), dont Pass Pass Aperitif (2021) est cédée au double de son estimation moyenne (12.000$).

Les montées d’enchères constatées pour Laure Mary COUÉGNIAS et Jo MESSER relèvent bien moins d’un emballement spéculatif que d’un réel désir des collectionneurs d’acquérir la nouvelle peinture contemporaine. Ces artistes apparaissent sur un segment de prix sans gros risque financier et les transactions s’accélèrent pour les œuvres valorisées entre 10.000 et 50.000$, tandis qu’elles ralentissent pour les lots les plus coûteux.

Sotheby’s rebondit habilement sur l’avant-garde

Depuis deux ans, Sotheby’s se montre de plus en plus innovante en consacrant des ventes entières à l’art le plus actuel. Au cours du premier semestre 2023, elle organise deux Now Evening Auctions à Londres, tout en inaugurant une session Contemporary Discoveries à Hong Kong. Ces ventes visent à rassembler une sélection des meilleurs artistes du 21e siècle, soit les plus convoités, avec de nouvelles signatures encore vierges sur le second marché. L’estampille “Maintenant” assortie à des curriculum vitae déjà solides stimulent tellement les collectionneurs que les prix constatés sont souvent bien au-delà des estimations prescrites.

Lors de sa Now Evening Auction du 18 mai 2023 par exemple, Sotheby’s frappe le nouveau record de Portia ZVAVAHERA à plus du double de l’estimation haute (vendu 355.600$) et celui de Justin CAGUIAT à 787.400$. Le jeu des enchères reste étonnamment vif sur les nouvelles signatures dont les carrières sont les plus prometteuses. Si les explosions de prix se font plus rares cette année, elles adviennent encore pour celles et ceux dont la carrière est en train de prendre une ampleur internationale: Portia ZVAVAHERA est une étoile montante défendue par la puissante galerie Zwirner et Justin CAGUIAT affiche de nombreuses expositions à son actif, notamment chez Greene Naftali et Taka Ishii. Les choix de Sotheby’s sont toujours éminemment stratégiques: il s’agit de pouvoir proposer à la vente les nouveaux élus des grandes galeries, dont les promesses de développement de carrière sont les plus stimulantes.

Sotheby’s dédie des ventes régulières à l’art du 21e siècle pour répondre à la demande prégnante d’artistes émergents.

Sotheby’s est en train d’accélérer sa quête de nouveaux jeunes artistes et introduit de plus en plus fréquemment de nouvelles signatures au même moment que Phillips. Ce fut le cas avec Lucy BULL, rapidement millionnaire en 2022, puis, cette année, avec les toiles aux couleurs acidulées de Daisy DODD-NOBLE et avec les peintures énigmatiques d’Emma WEBSTER, comme Primavera (2019), qui s’est envolée au décuple de son estimation basse le 1er mars, obtenant un sensationnel résultat de 488.000$.

Parfois, Sotheby’s parvient même à devancer Phillips, comme en août 2022 avec l’introduction aux enchères de Raghav BABBAR via l’antenne singapourienne de la société. À seulement 25 ans, l’artiste basé à Londres obtient un résultat déterminant de 316.000$ l’an dernier (Memory is a permanent luxury, 2020) et passe un nouveau cap cette année avec la vente de The Coal Seller (2020/21) pour 733.000$ chez Sotheby’s Londres.

Cet engagement fort auprès des nouveaux artistes est payant pour Sotheby’s, qui devient la Maison de Ventes la plus performante du segment ultra-contemporain avec 53,8m$ au S1 2023, lorsque Phillips et Sotheby’s n’atteignent pas ensemble les 50 millions.

Top 3 des Maisons de Ventes pour l’Art Ultra-contemporain (S1 2023)

Un quart d’artistes ultra-contemporains sont intégrés à la vente de prestige de Christie’s New-York

Christie’s doit 1% de son résultat Fine Art à l’Art Ultra-contemporain. A priori, c’est peu, mais il s’agit tout de même de 24,4m$ et d’un segment très attendu. Elle participe pleinement au développement de ce marché n’ayant pas hésité à intégrer six artistes de moins de 40 ans parmi les 26 contemporains triés sur le volet de l’une des ventes les plus attendues de l’année: sa session d’art du 21e siècle de New York, qui s’est tenue le 15 mai 2023. En plus de composer presque le quart de cette vacation de prestige avec des créations ultra-contemporaines, Christie’s débutait les enchères par la mise en exergue de ces jeunes artistes: le Tchèque Vojtěch KOVAŘÍK ainsi que les Américains Louis FRATINO et Robin F. WILLIAMS, tous auteurs de peintures figuratives estimées autour de 100.000$.

Les trois autres jeunes recrues de cette vente étaient l’Anglo-Américaine Emma WEBSTER, l’Anglaise Rebecca ACKROYD, soutenue par Peres Projects et Timothy Taylor, et l’Américain Julien NGUYEN, que beaucoup ont découvert lors du défilé Automne/Hiver 2023 de Loewe pendant la Fashion Week de Paris. Les peintures de ces trois jeunes artistes côtoient au catalogue celles de monstres sacrés de l’Art Contemporain comme Yayoi KUSAMA, Jean-Michel BASQUIAT ou Cecily BROWN. La légitimation des plus jeunes dans les hautes sphères du marché passe aussi par leur valorisation dans les catalogues de ventes des maisons plus prestigieuses.

Top 10 envolées de prix pour des œuvres ultra-contemporaines (S1 2023)