Maîtres anciens – le combat de titans

[19/07/2011]

 

Le marché de l’art ancien fonctionne à deux vitesses : face à une myriade de petits maîtres confidentiels et parfois accessibles à quelques centaines de dollars, l’histoire retient ses Grands maîtres, dont les chefs-d’œuvre les plus prisés passent aisément la barrière des 10 m$. Encore faut-il débusquer ces chefs-d’œuvre. Là est tout l’enjeu des grandes maisons de ventes. Christie’s et Sotheby’s ont affiché quelques merveilles aux catalogues de leurs ventes londoniennes de juillet 2011. La force des enchères démontrent que la demande est avide pour ces valeurs sures et désormais rarissimes qui ont posé quelques jalons de notre histoire de l’art.

Les meilleurs scores
Parmi les meilleurs enchères frappées les 5 et 6 juillet 2011 à Londres, Christie’s affiche un palmarès de six adjudications à plus d’un million de livres récompensant : George STUBBS, MICHELANGELO (A male nude, seen from behind/Studies of male nudes, 2,8 m£), Simon Jacobsz DE VLIEGER (Dutch frigates exchanging salutes in a calm, with yachts , 1,35 m£), Taddeo GADDI (The Madonna and Child enthroned with Saints, 1,15 m£), Marcus II GERARDS (Portrait of Frances Howard, 1,5 m£). Un nouveau record d’enchère est aussi à signaler pour Portrait of Mrs. William Villebois de Thomas GAINSBOROUGH adjugé 5,8 m£, malgré l’échec de vente, le même jour, d’un important portrait masculin en pied du même artiste estimé 3,5-5 m£.
Sotheby’s enregistrait seulement trois enchères à sept chiffres récompensant Francesco GUARDI par un nouveau record, Antonio Allegri CORREGGIO (Madonna and child with the infant Saint John the Baptiste cédée 3,2 m£) et Hans Leonhard SCHÄUFELEIN (The Dormition of the virgin partie pour 2,4 m£).

La formidable ascension de George StubbsEn 2010, le peintre animalier anglais George Stubbs bouleversait déjà les résultats des ventes anglaises grâce à une toile présentant cinq chevaux dans un paysage. Cette œuvre intitulée Brood Mares and Foals et frappée 9 m£ (14,18 m$) gagnait la troisième marche du podium 2010 pour un artiste anglais (Sotheby’s, le 08 décembre 2010). A l’époque, les cinq équidés au repos atteignaient une adjudication record pour l’artiste qui n’avait jamais passé les 3 m£ en salles.
Un semestre plus tard, la surenchère autour d’une autre de ses toiles, Gimcrack on Newmarket Heath, with a trainer, jockey and stable lad, transforme presque le précédent record en bonne affaire. Le 5 juillet dernier chez Christie’s, cette scène autour de Gimcrack, l’un des chevaux de course les plus admirés du XVIIIe siècle (28 victoires sur 36 courses), d’une construction complexe et baignant dans une lumière irréelle, doublait le précédent record avec une enchère gagnante de 20 m£ (soit 32,15 m$, Christie’s, le 5 juillet 2011).
Le peintre des chevaux, devenait avec cette enchère le troisième maître ancien le plus valorisé en salles, derrière Peter Paul RUBENS (record pour The Massacre of the Innocents adjugé 45 m£, Sotheby’s, 10/07/2002) et RAPHAEL (Head of a muse, 26 m£, Christie’s, 08/12/2009) !

Des records faits pour être battus
L’enchère gagnante de George Stubbs représente près de la moitié du produit des ventes Christie’s pour sa cession Old master & British Paintings du 5 juillet 2011 (43,5 m£, 42 lots).
La vente équivalente de Sotheby’s ne générait pas un résultat si satisfaisant le lendemain malgré une trentaine de lots de plus au catalogue (41,1 m£ pour une estimation préalable comprise entre 31,11 m£ et 48,12 m£).
Le lot phare présenté par la maison adverse Sotheby’s sous la signature cette fois de Francesco Guardi est une rareté qui a eu raison du record encore frais de George Stubbs. La monumentale scène vénitienne de Guardi intitulée Venice, a View of the Rialto Bridge, Looking North, from the Fondamenta del Carbon, présentait un impressionnant pedigree, détaillé sur 32 pages par la société de ventes aux enchères et justifiant une fourchette d’estimation de 15 à 25 m£. Le résultat final donna raison aux plus optimistes qui s’attendaient ainsi à voir Guardi prendre la place de troisième enchère mondiale pour l’art ancien, à la place de George Stubbs. Ce lot 73, bouquet final de la vacation, a en effet atteint 23,8 m£ et enterre un précédent record vieux de 1989 (Vue de la Giudecca et du Zattere à Venise, 8,9 m£, Sotheby’s).