Les ventes asiatiques de New York : l’art indien au diapason

L’Asia week réveille la première semaine du printemps new-yorkais en voyageant à travers les siècles. Ce marathon culturel met en place des dizaines d’expositions et de rencontres dans l’Upper East Side autour des arts chinois, japonais, coréens et plus largement de l’Asie Sud-Pacifique. Cette année encore, Sotheby’s et Christie’s ont participé à la fête en organisant respectivement la dispersion The Amaya Collection, Modern and Contemporary Indian Art et South Asian Modern & contemporary Art, les 19 et 20 mars 2013.

Le Progressive Artists Group sort du lot
Le lot phare de la vente Christie’s, qui ornait la couverture du catalogue, est le fait de l’indien Sayed Haider RAZA (S.H. Raza), né en 1922. L’artiste offre une vision transculturelle qui puise dans son pays d’origine et dans le demi-siècle qu’il a passé en France. Aussi connu à New Delhi qu’à Paris, c’est surtout à Londres et à New York que s’est construit son second marché, essentiellement grâce aux ventes thématiques de Christie’s et Sotheby’s qui lui ont permis d’étayer sa cote de sept enchères millionnaires (en dollars) depuis 2006. La dernière en date fut signée le 20 mars 2013 avec une toile de 1964 intitulée Village en fête. Adjugée à hauteur de 1,55 m$, Village en fête est désormais le quatrième meilleur résultat de l’artiste et il témoigne de la très bonne tenue de son marché. Cette valeur sure de l’art indien doublait ici l’estimation initiale fournie par Christie’s, qui vendait par ailleurs tous les Raza proposé ce jour (soit 11 oeuvres, dont quelques aquarelles accessibles entre 10 000 et 20 000 $). La veille, Sotheby’s n’avait qu’un seul lot à offrir de l’artiste, mais un lot important : Rajasthan I (1981) s’est vendu 670 000 $. Ce résultat est rassurant car il renoue avec les prix atteints en 2007 pour cette série d’oeuvres, bien que l’indice général des prix de Raza accuse une sévère baisse depuis (de l’ordre de – 40 % entre 2007 et début 2013).
L’artiste à quitté la France en 2011 pour un aller sans retour à New Delhi. La force de sa signature réside dans le lien tissé entre Orient et Occident. Il a d’ailleurs participé à la fondation du Progressive Artists Group avec Francis Newton SOUZA et Maqbool Fida HUSAIN, un mouvement visant à ouvrir les artistes indiens à l’avant-garde international. Souza et Husain sont, autant que Raza, des signatures incontournables des ventes asiatiques, à l’instar de Picasso ou Monet pour des vacations impressionnistes et modernes occidentales. Les trois fondateurs du Progressive Artists Group ont fait une percée phénoménale sur le marché de l’art international au début des années 2000, puis leurs oeuvres ont été prises dans la spirale inflationniste dans les années 2005-2007, avant de trouver un marché plus mature depuis trois ans.

Il n’est donc pas étonnant de retrouver ces trois figures dans le classement des meilleures enchères de l’art indien. Si l’effet de surprise ne vient pas d’eux, il vient des résultats d’un compatriote de leur génération : Vasudeo. S. GAITONDE (1924-2001), à qui l’on doit la meilleure enchère chez Sotheby’s le 19 mars et la seconde du podium Christie’s le lendemain (Untitled, 1962, 800 000 $ chez Sotheby’s et Untitled, 1986, 575 000 $ chez Christie’s). Considéré comme le meilleur peintre abstrait indien, Vasudeo S. Gaitonde a lui aussi activement participé aux actions du Progressive Artists Group. Sa carrière a été récompensée par de nombreux prix internationaux et son oeuvre s’est définitivement ancrée dans les ventes haut de gamme avec une enchère millionnaire frappée en 2006 (Untitled, 1,3 m$, Christie’s New York 30 mars 2006).

Preuve que les acheteurs se recentrent sur des signatures historiques comme celles du Progressive Artists Group, les artistes contemporains indiens habituellement très courus n’ont pas fait de miracle durant ces deux jours de ventes (Subodh Gupta et Barthi Kher n’ont pas passé le seuil des 80 000 $ ; le Vehicle for Seven Seas II de Subodh GUPTA s’est d’ailleurs vendu à 80 000 $ alors que Christie’s en espérait 100 000 $), et moins risquées.

Les prochaines ventes spécialisées en art asiatique moderne et contemporain ont lieu chez Sotheby’s Hong Kong au mois d’avril en cinq volets :

You are not Alone – Yoshitomo Nara works from The Kurokochi collection (5 avril 2013)
In Transition – The Didier Hirsch Collection of Contemporary Chinese Art from the 1990s (5 avril 2013)
Contemporary Asian Art (5 avril 2013)
Modern and Contemporary Southeast Asian Paintings (6 avril 2013)
20th Century Chinese Art (6 avril 2013)