Les premières ventes estivales de Londres

En deux jours (21 et 22 juin 2011), les ventes de Sotheby’s et Christie’s ont enregistré plus de 207 m£ contre 233 m£ en 2010, 61,5 m£ en 2009 et 246 m£ pour le pic de 2008.

Cette année, Christie’s devance Sotheby’s en réalisant pour sa seule vente du soir du 21 juin 122 m£ en 80 lots vendus. Sans surprise, Pablo PICASSO emporte les plus belles enchères avec, allant crescendo au cours de la vente : le Buste de Françoise (amour de l’artiste dans les années 40) tout d’abord frappé 10,6 m£, puis la Jeune fille endormie qui s’est arrachée 13,4 m£ et enfin la Femme assise, robe bleue adjugée 17,9 m£ contre une estimation comprise entre 4 et 8 m£, le record de cette vente. Ce dernier tableau, achevé en octobre 1939, est un portrait de Dora Maar, maîtresse considérée comme l’icône majeure de l’œuvre de Picasso.

Avec 37m£ de moins, Sotheby’s fait presque pâle figure face à sa rivale, d’autant qu’elle espérait passer le seuil de 111 m£. Elle gagne cependant la plus belle enchère de ces ventes d’art impressionniste et moderne grâce au rare paysage urbain signé Egon SCHIELE, vendu dans sa fourchette d’estimation à 22 m£ !
Réalisée en 1914, cette toile intitulée Maisons avec linge de couleur, banlieue II figurait parmi les rares paysages urbains encore en mains privées de l’artiste autrichien. Le sujet s’inspire de Cesky Krum­lov, une ville de Bohême du Sud de République tchèque où l’artiste s’installe avec sa compagne Wally. Egon Shiele a alors 24 ans et est au sommet de sa carrière. Il meurt quatre ans après de la grippe espagnole.
L’artiste, dont le marché des peintures est particulièrement contracté, n’avait pas enregistré d’enchères supérieure à 10 m£ depuis novembre 2006 à New-York (vente d’un paysage urbain dans le même esprit : Einzelne Häuser/Monk I, adjugé 20 m$, soit 10,5 m£, le 8 novembre chez Christie’s). Seuls trois paysages urbains ont été offerts aux enchères au cours de ces dix dernières années (2001-2011) et ces sujets font grimper le record de l’artiste toujours plus haut.
Sotheby’s adjugeait aussi le bronze Trois Hommes qui Marchent II d’ Alberto GIACOMETTI pour 10,6 m£ et l’ Homme à la pipe et nu couché de Picasso au double de l’estimation basse, à 4,8 m£.

La plus grosse déception fut pour Christie’s avec le pilier de sa vente aux enchères, des Nymphéas de Claude MONET en provenance de la galerie Beyeler, ravalés contre une estimation rédhibitoire de 30 à 40 m£. L’œuvre regagne les collections du musée suisse Beyeler.
Par ailleurs, l’adjudication hors norme enregistrée le 24 juin 2008 pour l’exceptionnel Bassin aux Nymphéas à 36,5 m£, soit 12 m£ au-delà de l ‘estimation haute en pleine euphorie du marché, a fait flamber les estimations pour ce sujet et peu de collectionneurs ou investisseurs sont prêts à miser à de tels niveaux de prix. La maison de ventes Christie’s enregistrait déjà un échec de vente le 23 juin 2010 pour des Nymphéas annoncés entre 17 et 24 m£.

Le climat général se veut confiant, alimenté par des rangs grandissant d’investisseurs, notamment asiatiques. Les maisons de ventes proposent donc des catalogues bien fournis et promeuvent leurs chefs-d’œuvre en Asie pour que ne se tarisse pas la manne des records sur l’art impressionniste et moderne occidental.