Le podium 2009 : Picasso, Warhol, Qi

2009, année de convalescence du marché de l’art, a considérablement dégraissé les recettes générées par les artistes les plus performants aux enchères. Les habitués Top 10 comme Pablo Picasso, Andy Warhol, Alberto Giacometti, Edgar Degas ou Claude Monet ont vu fondre leur produit des ventes annuel de 55% à 77% par rapport aux chiffres de 2008.
Si Picasso et Warhol sont de grands habitués du podium annuel, c’est la première fois qu’un artiste chinois atteint un tel sommet.

1 – Pablo Picasso (1881-1973) – 121 m$

Pablo PICASSO reconquiert sa première place cette année malgré un chiffre d’affaires dégraissé de 54% par rapport à 2008. Après une progression de +96% entre 1998 et 2008, ses prix se sont tassés de près de 15% en 2009. Le nombre d’enchères millionnaires a fondu, passant de 39 en 2008 à 15 en 2009. Il signe son plus beau résultat annuel avec un Mousquetaire à la pipe adjugé 13 m$ le 6 mai 2009 chez Christie’s. Or, on attendait mieux de deux œuvres proposées au premier semestre, ravalées l’une comme l’autre. L’échec de vente d’Instruments de musique sur un guéridon en février fut particulièrement cuisant pour Christie’s, qui espérait signer un record mondial pour une œuvre cubiste. La fourchette d’estimation de 25 et 30 m€ (environ 31-39 m$) était trop prétentieuse malgré le prestige de la provenance Pierre Bergé / YSL.
Gageons que le nombre d’œuvres invendues, 30% en 2009 se contractera en 2010. Certaines toiles étaient encore surestimées à la fin de l’année 2009. La Tête de femme annoncée entre 7-10 m$ par Christie’s le 3 novembre en faisait les frais.

2 – Andy Warhol (1928-1987) – 106 m$

Andy WARHOL remonte d’une place dans le Top 10 malgré un chiffre d’affaires annuel en chute libre de 55% et un taux d’invendus de 33% sur l’année. Les 103 m$ dégagés en 2009 sont loin du score exceptionnel enregistré en 2007 qui portait le roi du Pop art à la 1ère place du Top 10. Début 2008, la progression de ses prix était particulièrement explosive (+585% sur la décennie). Son record culminait alors à 64 m$ pour Green Car Crash (Green Burning Car I) adjugée chez Christie’s le 16 mai 2007. En 2009, il signait 13 enchères millionnaires (contre 43 l’année précédente) dont la plus belle adjudication de l’année pour l’art d’après guerre avec 200 One Dollar Bills, une œuvre de 1962 reproduisant 200 fois le motif d’un billet de 1$. Estimée entre 8 et 12 M$, 200 One Dollar Bills culminait à 39 m$, prenant la seconde marche du podium des enchères warholiennes (11 novembre). Le résultat est d’autant plus époustouflant que la toile changeait une première fois de mains chez Sotheby’s le 11 novembre 1986 pour 350 000$!
Les vacations contemporaines ont pu compter sur l’attrait sans faille que suscitent ses œuvres. Avant le sommet de 200 One Dollar Bills, il signait la meilleure enchère de la vacation contemporaine de mai pour Christie’s Paris. Son portrait d’Yves Saint Laurent était alors cédé à un marchand asiatique pour 620 000€ (près de 870 000$). Il sortait ensuite gagnant des ventes d’art contemporain de septembre chez Christie’s (Flower, 895 000$, le 23 septembre) comme chez Sotheby’s (Campbell’s Soup Can, 310 000 $, le 24 septembre).

3 – Qi Baishi (1864-1957) – 70 m$

La modernité de QI Baishi, d’une simplification picturale très efficace, a fasciné bien des artistes et penseurs d’avant-garde. Désormais, celui que Pablo Picasso considérait comme “le plus grand peintre d’Orient” (il disait ne pas oser se rendre en Chine de peur de rencontrer Qi Baishi) accède enfin au classement des artistes les plus valorisés. Sa montée en puissance va de paire avec le réveil du marché de l’art en Chine depuis 2004. Qi Baishi n’a d’ailleurs pas besoin d’être représenté dans les grandes ventes anglaises, américaines ou parisiennes pour performer. Ses coups d’éclats ont lieu à Pékin, Hongkong et Shanghai, le triumvirat régnant sur le marché chinois.
Monsieur Qi est le seul artiste du Top 10 qui a vendu plus d’œuvres en 2009 qu’en 2008 (+73%). Tous ses indicateurs sont dans le vert : son produit de ventes annuel a progressé de 240% et son indice de prix est en hausse de 29%. Cette envolée tient en partie à la réussite d’une vacation orchestrée par Poly International le 22 novembre 2009. Ce jour là, une série de dessins intitulée Flowers and insects s’envolait pour un record équivalent à 12,47 m$ (85 millions de Yuan, Pékin). Qi Baishi s’imposa alors comme l’artiste moderne chinois le plus coté, détrônant les contemporains les plus brûlants du moment Yue Minjun, Chen Yifei ou Zhang Xiaogang. Il fut cependant déclassé ce même jour par un maître chinois ancien, Wu Bin, spécialiste du paysage ayant exercé sous la dynastie Ming dont la fresque de près de six mètres intitulée Eighteen arhats, quintuplait son estimation haute pour une adjudication équivalente à 22,1 m$.