La peinture ancienne : les Ecoles du Nord du 17e siècle

Les œuvres des peintres des Ecoles du Nord sont actuellement parmi les plus cotées des productions du 17e siècle. Avec “Le Massacre des Innocents“, Peter Paul RUBENS (1577-1640) détient le record pour une toile ancienne : 45 millions de £ le 10 juillet 2002 chez Sotheby’s Londres. Cette fabuleuse enchère fit suite à une progression des prix de 411% entre 1997 et 2002. Mais depuis, la cote du maître flamand a plongé de 48%. Autre pièce exceptionnelle réapparue récemment sur le marché : Young Woman seated at the Virginals, une œuvre de Jan VERMEER VAN DELFT (1632-1675) adjugée 14,5 millions de £ le 7 juillet 2004 chez Sotheby’s Londres. C’est actuellement la deuxième plus forte enchère pour une peinture de l’Ecole du Nord, juste devant Portrait of a Lady, Aged 62, Perhaps Aeltje Pieterdr.Uylenburgh (1632), un panneau ovale du maître hollandais REMBRANDT VAN RIJN (1606-1669) arraché 18 millions de £ en décembre 2000 à Londres.

A Paris, les prix ne sont pas aussi élevés. A peine 5% des toiles de l’Ecole du Nord atteignent 100 000 € et 25% ne franchissent pas le seuil de 3 000 €. Compte tenue de la forte diversité de la qualité des pièces proposées, ces œuvres anciennes ont même parfois du mal à se vendre. Entre les pièces difficilement attribuables et celles mal conservées, le tri est sévère. La moitié de celles proposées en ventes cataloguées entre le 1er janvier et le 30 octobre 2005 ont été ravalées.
Malgré tout, quand une œuvre de qualité se présente, les enchères atteignent parfois le million d’euros. La palme revient cette année à La Danse de Noces, une huile sur panneau de Pieter II BRUEGHEL (c.1564-1637/38 ), dit Brueghel d’Enfer. Le marteau est tombé à 1,3 millions d’euros chez Tajan le 21 juin dernier pour une estimation haute de 1 million d’euros. Trois jours plus tard, chez Piasa, un autre panneau du même artiste s’est envolé à 650 000 € pour une estimation de 150 000 – 200 000 €.

Faute de garantie sur l’auteur de la pièce, les adjudications peuvent être fort éloignées des estimations. Ainsi, Allégorie de la Justice, une très grande toile attribuée à Adriaen Van NIEULANDT I (1587-1658) proposée pour 4 000 – 6 000 € n’a été acquise que 1 700 € au Crédit Municipal de Paris le 7 avril. Mais les œuvres attribuées, peuvent aussi réserver de bonnes surprises. Ainsi, en mars 2000, un Paysage panoramique avec le Calvaire et vue du Jérusalem, une huile sur cuivre attribuée à Jan BRUEGHEL I (1568-1625) estimée 40 000 – 60 000 Francs est partie pour 450 000 francs (68 600 €) chez Tajan. Plus récemment, le 6 avril dernier, une huile attribuée à Anthonius Van DYCK(1599-1641) estimée 20 000 – 25 000 € est partie pour 65 000 € chez Libert (Paris).