L’expressionnisme abstrait, fief des plus belles enchères d’art contemporain

L’expressionnisme abstrait, mouvement artistique américain phare des années 60, tient le haut de l’affiche des plus prestigieuses ventes d’art contemporain. Après avoir trôné pendant plus de 50 ans au MoMA (New York), Number 12, un « drip painting » de 1949 sur papier par Jackson POLLOCK a trouvé preneur à 10 millions de dollars chez Christie’s le 11 mai 2004. Le lendemain, la poussée euphorique se prolonge avec d’autres très belles enchères, dont un record d’artiste pour Clyfford STILL, avec 1960-F : 2,8 millions de dollars.

Ces nouveaux records s’inscrivent dans la logique de hausse de la cote des artistes américains en général et des expressionnistes abstraits en particulier. Sur les 10 dernières années, leurs prix ont augmenté de 125%, avec une progression des plus vives ces 5 dernières années.

Cette tendance haussière est ponctuée par de nombreux records. Déjà en mai 2003, toujours chez Christie’s, Mark ROTHKO avait battu son record avec N°9 (White and Black on Wine), une œuvre de 1958, adjugée 14,6 millions de dollars. Un an auparavant, Franz KLINE et Barnett NEWMAN avait eux aussi atteint leur meilleure enchère, le premier grâce à Ninth Street (4,1 millions de dollars), le second avec White Fire (3,5 millions de dollars). Mais le record absolu pour une œuvre de l’expressionnisme abstrait date de 1989. A l’époque, en pleine bulle spéculative, Interchange (1955) de Willem DE KOONING s’arrachait 18 millions de dollars.

Si ces productions phares des années 1950-1960 gagnent encore en valeur dans les prochaines années, cette enchère semble facilement détrônable, d’autant plus que le marché est encore abondamment alimenté et très dynamique. Il s’est vendu en 2003 deux fois plus d’œuvres qu’en 1993 pour un chiffre d’affaires presque 8 fois supérieur. Toutefois, les acheteurs se montrent prudents et sélectifs. En 2003, 27% des lots proposés n’ont pas trouvé acquéreur. Encore une fois, seules les pièces irréprochables se vendent. Quand elles deviennent exceptionnelles, elles s’envolent.