L’année commence fort à Londres

Après une semaine de ventes newyorkaise réservée aux maîtres anciens, les affaires ont repris à Londres avec des vacation impressionnistes, modernes et surréalistes affichant des résultats au beau fixe, grâce notamment à Juan GRIS et à Camille PISSARRO qui enterrent chacune leur précédent record de plusieurs millions.

En reportant 143 m$ de recettes combinées pour l’art ancien à New York (Old Masters Week entre le 28 et le 31 janvier 2014), Sotheby’s et Christie’s affichent des résultats honorables, dont une adjudication record, au double de l’estimation haute, pour A merry group behind a balustrade with a violin and a lute player de Gerrit VAN HONTHORST, vendue 6,6 m$ au marteau de Sotheby’s le 30 janvier (7,557 m$ frais inclus). Les maîtres anciens se retrouvent néanmoins loin derrière les performances des peintres modernes dont les recettes ont rapporté le double aux leaders du marché, les 4 et 5 février à Londres.

Mardi 4 février 2014 se sont tenues les ventes Impressionist and Modern Art Evening Sale et The Art of the Surreal de Christie’s. Les deux vacations combinées ont atteint le résultat le plus important jamais réalisé à Londres : 179 m£ frais inclus (292 m$), bien que ces ventes se soient trouvé amputées de plusieurs Joan Miro. 35 oeuvres ont dépassé le million de livres (43 au-dessus du million de dollars) et quatre nouveaux records d’artistes sont enregistrés, pour Juan GRIS, Carlo CARRA, LE CORBUSIER et Dorothea TANNING. Le tableau le plus cher de cette semaine londonienne est un chef-d’oeuvre de Juan Gris (1887-1927) intitulé Nature morte à la nappe à carreaux, estimé entre 12 et 18 M£ et finalement vendu 31 m£, soit 34,8 m£ frais inclus (57 m$ frais inclus). Cette œuvre majeure de 1915 double le précédent record de l’artiste, qui était tenu jusqu’alors parViolon et guitare, cédée 28,6 m$ frais inclus chez Christie’s New York en 2010. Il est vrai que les huiles sur toile de Gris sont rares (il en passe trois à 10 par an en salles) et que les toiles de cette qualité le sont d’autant plus.
Moins spectaculaire quant à la hauteur du résultat, les 260 000 £ records de Dorothea TANNING démontre encore la ré-évaluation de sa cote opérée depuis 2006. Sa toile A Mrs. Radcliffe Called Today a en effet quintuplé son estimation basse le 4 février ! L’artiste américaine, qui épouse le surréaliste Max ERNST en 1946, est intégrée tardivement au cercle surréaliste. Elle était accessible entre 4 000 et 10 000 £ en moyenne avant 2006 mais les prix grimpent indéniablement depuis.

Le 5 février, Boulevard Montmartre, Matinée de Printemps de Camille PISSARRO partait pour 19,6 m£ frais inclus par Sotheby’s à Londres, soit près de neuf fois plus cher qu’une autre version plus petite du même point de vue (Le Boulevard Montmartre par temps de pluie, l’après-midi, adjugée 3 m$ le 12 mai 1993 chez Christie’s New York). Pourquoi cette œuvre a-t-elle enterré de 10 m£ le précédent record de l’artiste, enregistré à New York en 2007 ? (Les quatre saisons: L’hiver/Le printemps/L’été/L’automne est adjugée 13 m$ le 6 novembre 2007 chez Christie’s).
Il s’avère que Boulevard Montmartre, Matinée de Printemps, datant de 1897, passe pour l’un des plus importants tableaux impressionnistes soumis à enchères ces 10 dernières années. L’oeuvre a par ailleurs bénéficié d’une bonne médiatisation avant la vente, pour avoir été restituée en 2000 aux héritiers de Max Silberberg, un industriel juif et collectionneur à qui les nazis avait volé la pièce. Une toile majeure, de rare qualité, inédite sur le marché des enchères, terriblement rattachée à l’histoire, exposée ces dernières années au Israel Museum de Jerusalem… elle avait tous les arguments pour établir un nouveau record.

L’autre rareté de Sotheby’s était signée Vincent VAN GOGH. Il s’agit d’une toile tardive, achevée à Saint Rémy en octobre 1889, peu avant le décès de l’artiste. Cette scène de genre d’une profonde mélancolie intitulée L’homme est en mer à multiplié par trois son estimation et est finalement payée 16,9 millions de livres avec les frais. Certes, il ne s’agit pas d’un prix record (toujours détenu depuis mai 1990 par le Portrait du Docteur Gachet adjugé 75 m$ chez Christie’s New York), néanmoins, elle s’inscrit parmi les cinq meilleures enchères de l’artiste et affiche une plus-value de 12,6 m£ depuis son acquisition en 1989 par le collectionneur américain John T. Dorrance, Jr. (vente Sotheby’s New York du 18 octobre 1989).

Les grandes ventes d’art d’après-guerre et contemporain sont ouvertes du 10 au 12 février, avec à l’honneur, Richter, Warhol, Twombly, Riley, Koons et un portrait très attendu de George Dyer par Francis Bacon.