En bref : De la plus haute qualité qui soit

Tous les quinze jours, Artprice vous propose un tour d’actualité du marché de l’art en quelques mots et quelques chiffres.

Hier soir, à New York, la Maison Christie’s mettait en vente 35 chefs-d’oeuvre, embrassant plus d’un siècle d’Histoire de l’Art, depuis Monet et l’impressionnisme, jusqu’aux peintres les plus actuels. Rassemblant des pièces d’une qualité éblouissante, cette vacation constituait néanmoins un exercice des plus périlleux, tant la présence en salles de ventes de chaque lot constituait un événement en soi et que la Maison Christie’s était personnellement impliquée dans plusieurs cessations.

Enfin, après tout juste une heure de vente, le verdict tomba : Looking Forward to the Past enregistre un nouveau record d’adjudication pour une œuvre Fine Art acquise aux enchères publiques, et laisse présager l’apparition d’une nouvelle sorte de session de vente, de la plus forte intensité qui soit, réunissant uniquement des pièces majeures, et affichant un taux d’invendus extrêmement faible.

Dès le cinquième lot, le ton était déjà explicitement donné. La toile Swamped (1990) de Peter Doig fut acquise pour près de 26 m$ (frais inclus). A seulement 56 ans, le peintre irlandais voit sa cote véritablement s’envoler. Pour preuve, cette même pièce avait été acquise chez Sotheby’s à Londres le 7 février 2002, pour seulement 55 500 $ (frais inclus).

Bientôt ce fut au tour des Femmes d’Alger (Version ‘O’), grandes vedettes de la soirée, d’être mises en vente. Les enchères arrivèrent rapidement à 120 m$. Ensuite cependant, elles peinèrent à monter encore et à dépasser le record établi en novembre 2013 par le triptyque de Francis Bacon à 123 m$. Enfin, peu à peu, les offres se montrèrent plus ambitieuses pour atteindre finalement le seuil historique des 160 m$. Cette version des Femmes d’Alger, peinte en 1955 par Pablo Picasso, l’une des 15 variations sur ce thème, devient ainsi l’œuvre la plus chère jamais achetée aux enchères publiques (179 365 000 $, frais inclus).

De nouveau, les coups de marteaux se succèdèrent plus rapidement, presque toujours frappés dans la fourchette d’estimation fournie dans son catalogue par Christie’s, sinon légèrement au-dessus. Seul l’un des mobiles de l’artiste américain Alexander Calder ne trouva pas d’enchérisseur : un lot invendu sur les 35 mis en vente, c’est un taux de réussite qui souligne le soin particulier apporté par la Maison de Ventes pour la valorisation des pièces ainsi que l’organisation générale de l’événement.

Rappelons toutefois que la firme, dirigée par François Pinault, avait garanti la vente de plusieurs de ces chefs-d’oeuvre et se trouvait donc volontairement liée à certains de ces résultats. C’est en partie ce qui explique que les records aux enchères de nombreux artistes furent battus lors de cette soirée : Dubuffet (24,8 m$, frais inclus), Soutine (28,2 m$), Cady Noland (9,8 m$), ou encore Diane Arbus (785 000$).

La tension fut de nouveau à son comble pour la vente de L’homme au doigt (1947), signé Alberto Giacometti :la seule œuvre pouvant prétendre voler le record tout juste établi par Les femmes d’Alger. Dépassant facilement les 123 m$, les enchères furent néanmoins remportées par une offre à 141,3 m$ (avec frais), un nouveau record pour le sculpteur d’origine italienne mais trop faible pour inquiéter l’exploit réalisé par l’oeuvre de Picasso.

Lorsqu’enfin la vente se termina, l’enseigne britannique annonçait un total d’adjudication de 705,9 m$ (frais inclus), soit le troisième meilleur résultat de l’histoire des ventes aux enchères publiques. Une troisième place seulement donc, mais un niveau de prix sans précédent : plus de 20 m$ déboursés en moyenne pour chacune des 34 pièces cédées. Il fallait compter tout juste 11 m$ pour acquérir l’un des 75 lots proposés lors de la vente historique du 12 novembre 2014.

Aussi il est vraisemblable que l’on se souviendra longtemps encore de Looking Forward to the Past, une session durant laquelle tant de chefs-d’oeuvre, issus de tant de mouvements artistisques différents et ne partageant finalement d’autre point commun que d’être d’une fabuleuse qualité, se succédèrent dans une seule et même salle de ventes en l’espace d’une unique heure.