Christie’s et Sotheby’s : ventes de prestige en mai à New-York

Les ventes de mai sont particulièrement attendues et vont permettre de tester véritablement la tenue du marché de l’art impressionniste, moderne et contemporain à New-York. Comme prévu, les prétentions sont sévèrement révisées à la baisse par rapport aux cessions de mai 2008, tant dans le secteur impressionniste et moderne que pour l’art contemporain.Sotheby’s ouvre le bal des ventes de prestige le 5 mai 2009 avec 36 œuvres impressionnistes et modernes, dont on attend 81,5M$ contre 208,62M$ enregistrés pour la cession du 7 mai 2008 (41 lots). Le 6 mai Christie’s espère faire mieux avec 50 lots qui devraient rapporter 95M$ d’après les estimations, contre 147,76M$ le 6 mai 2008.Les ventes d’art contemporain ont lieu les 12 et 13 mai. Rappelons qu’en mai 2008, ces ventes du soir dégageaient près de 530M$ en cumulant les produits de ventes des deux auctioneers. Un an plus tard, le cumul des estimations des deux ventes du soir affiche 123,5M$, avec 49 lots contemporains chez Sotheby’s (estimés 52,02M$ contre 235,545M$ dégagés le soir du 14 mai 2008) et 54 lots chez Christie’s (estimés 71,51M$ contre 294,01M$ enregistrés le 13 mai 2008).

En 2008, la vacation impressionniste et moderne de Sotheby’s avait enregistré deux records mondiaux (Fernand LÉGER, la Femme en bleu, 35M$ et Edvard MUNCH, Girls on a bridge, 27,5M$) et un taux d’invendus de 21,2%. Pour la cession de mai 2009, Sotheby’s mise sur 10 toiles de Tamara DE LEMPICKA issues de la collection du créateur allemand Wolfgang Joop, dont un Portrait de Marjorie Ferry et un Portrait de la Duchesse de la Salle, chacun de ces portraits annoncés entre 4M$ et 6M$ serait susceptible de déclasser le record actuel de 4,1M$ pour une toile de Lempicka (Portrait de Mrs Bush, 4 mai 2004, Christie’s NY). Deux œuvres majeures, une toile de Pablo PICASSO et une sculpture de Alberto GIACOMETTI, pourraient grimper à 24M$ chacune le 5 mai. Intitulée La fille de l’artiste à deux ans et demi avec un bateau, la toile de Picasso représente la jeune Maya Picasso en 1932. Quant au Chat de Giacometti, un bronze conçu en 1951 dont il existe 8 exemplaires, sa dernière apparition sur le marché des enchères remonte au 21 mai 1975. Il fut adjugé 130 000$ à l’époque (Sotheby’s NY).
Le lendemain, Christie’s propose un Buste de Diego (Stele III) du même artiste estimé 4,5M$-6,5M$). Mais l’auctioneer attend surtout 8M$ à 12M$ d’une Femme au chapeau de Picasso. Cette toile tardive (1971) où les tonalités vertes dominent, est issue de la collection Julian SCHNABEL.

Une semaine après les vacations impressionnistes et modernes, 49 œuvres contemporaines sont présentées chez Sotheby’s le 12 mai 2009, contre 83 lots l’année précédente. Le lendemain, Christie’s livre 54 lots au feu des enchères, contre 56 en 2008. La sélection de Sotheby’s, plus contemporaine que son concurrent, présente des pièces signées Christopher WOOL, Kara WALKER, Piotr UKLANSKI, Charles RAY ou GILBERT & GEORGE. Elle mise aussi sur les stars du marché avec cinq œuvres de Andy WARHOL, dont un détournement de la Joconde (1,5M-2M$) et une toile de 3 mètres de sa série Camouflage (1,8-2,5M$). Le lot phare de cette vente du soir est une sculpture de l’incontournable Jeff KOONS : Baroque Egg with Bow (Turquoise/Magenta), estimée entre 6M$ et 8M$. L’œuvre fait partie de la fameuse série Celebration dont sont issues deux records à plus de 20M$ chacun (Balloon Flower (Magenta), Christie’s, 30 juin 2008 et Hanging Heart (Magenta/gold), Sotheby’s, 14 nov. 2007). L’auctioneer mise aussi sur une toile sans titre de Martin KIPPENBERGER attendue entre 3,5-4,5M$ et choisie pour la couverture du catalogue, une toile de Robert RAUSCHENBERG, Transom, estimée 4-6M$, une sculpture de Robert GOBER annoncée 2,5-3,5M$, un Jean-Michel BASQUIAT de 1982, Red Man One, attendu entre 3M$-5M$, une œuvre tardive de Mark ROTHKO, Back, Red-Brown on violet estimée entre 1,5 et 2M$.

Le 13 mai, Christie’s attend 23 œuvres au-delà du million de dollars. Les lots phares sont un diptyque des années 60 de David HOCKNEY (Beverly Hills Housewife, est. 6M-10M$), une toile de Jean-Michel BASQUIAT intitulée Mater et restée en mains privées depuis 1984 (est. 5 à 7M$), un champ coloré austère de 1959 par Mark ROTHKO (est. 3-4M$). S’ajoutent à cela les plus grands noms du Pop art américain. On trouve ainsi quatre Andy WARHOL dont The Last Supper (est. 4-6M$), trois œuvres de Roy LICHTENSTEIN, dont Frolic (4-6M$), deux sculptures de Claes Thure OLDENBURG, dont Typewriter Eraser (plus de deux mètres, 3 exemplaires, est. 1,4-1,8M$) et deux pièces de l’héritier pop Jeff KOONS : la locomotive rutilante Jim Beam – J.B. Turner Engine (700 000-1M$) et la toile érotique Beach House (1,5-2M$).

Seuls deux artistes chinois animent ces ventes du soir : Sotheby’s propose un autoportrait rouge de YAN Pei-Ming dont se défait un collectionneur américain (est 700 000-900 00$) et une huile sur toile de 2005-2006 signée ZHANG Xiaogang clôture la vacation de Christie’s (est. 500 000-700 000$). Notons que cette dernière fut acquise à l’atelier de l’artiste deux ans seulement avant sa remise en vente. Si les reventes rapides étaient jusqu’alors largement motivées par la forte spéculation de l’art chinois, ce phénomène apparaît plutôt comme le symptôme d’un malaise en 2009.
Les auctioneers ont choisi d’être prudents en proposant moins d’œuvres asiatiques contemporaines. En mai 2009 Christie’s et Sotheby’s espèrent 1,6M$ de deux stars chinoises, contre 17,7M$ dégagés en mai 2008 par 5 coups de marteau frappés pour l’art asiatique lors des ventes du soir. Sotheby’s signait notamment le record du Japonais Takashi MURAKAMI à hauteur de 13,5M$ pour My Lonesome Cowboy (14 mai 2008).