Prélude d’une grande saison photographique

Le marché de l’art est encore en trêve estivale mais les grands acteurs préparent dans l’ombre les ventes à venir. Quelques sessions promettent déjà une forte émulation cet automne, notamment du côté de Christie’s qui annonçait au cours de l’été la dispersion prochaine d’une partie de la plus prestigieuse collection de photographies qui soit…

C’est en effet à Christie’s que le Museum of Modern Art (MoMA) a confié la dispersion de quelques 400 photographies issues de ses collections permanentes. Cette manne incluant d’importantes épreuves de Man Ray, Henri Cartier-Bresson, Ansel Adams sera proposée au cours de sept ventes indépendantes, entre octobre 2017 et avril 2018.

Historiquement, le MoMA a été le premier grand musée à s’intéresser de près à la photographie, débutant ses acquisitions dès sa création en 1929. Onze années plus tard, il fut le premier musée à se doter d’un département totalement réservé à la photographie. Nous sommes alors en 1940. L’ouverture de ce département spécifique fondé par Beaumont Newhall aura un impact décisif, accélérant l’acceptation de la photographie en tant qu’art à part entière à travers le monde.

Fruit de près d’un siècle d’acquisitions, le fonds photographique du MoMA compte aujourd’hui plus de 30 000 clichés. C’est dire les trésors qu’il recèle. Le prestigieux musées révélait une mosaïque de cette précieuse collection dans un ouvrage en trois volumes paru fin 2016. L’ouvrage en question, Photography at MoMA : 1960 to Now, annonçait une chronologie démarrant avec les années 60 et la naissance de la photographie en couleurs, jusqu’aux signatures actuelles.

Mais les clichés prochainement mis en ventes remontent plus loin dans le temps. Des pièces historiques seront proposée, dont des épreuves des années 1860 réalisées par Carleton Eugene WATKINS et par les frères BISSON, jusqu’aux plus grands signatures modernes, notamment Alfred Stieglitz, Edward Steichen, Edward Weston, Man Ray, Henri Cartier-Bresson, Walker Evans ou même Constantin Brancusi. Le choix des œuvres dont le musée se sépare a été murement réfléchi, après un nouvel inventaire et une analyse stratégique du fonds. Le MoMA possède en effet de nombreux clichés sous les mêmes signatures, notamment sous celle de Man Ray, voire des épreuves en double.

Deux épreuves de MAN RAY (1890-1976) sont annoncées pour ouvrir le bal des enchères le 10 octobre prochain. Il s’agit de deux rayographies, ou rayogrammes, réalisées entre 1923 et 1928 en imprimant directement par la lumière la forme d’objets choisis sur du papier sensible. Les formes spectrales résultant de ce procédé sont particulièrement prisées sur le marché. Un Rayogramme sans titre a d’ailleurs déjà passé le seuil du million de dollars en salle de ventes (Untitled Rayograph vendu 1 203 750 $ chez Christie’s à New York, le 4 avril 2013). Les deux épreuves proposées le 10 octobre sont estimées entre 150 000 et 300 000 $, mais le prestige de la provenance pourrait les amener à des niveaux de prix supérieurs.

Ces deux clichés de Man Ray sont parmi les photographies les plus chères parmi les 400 épreuves proposées jusqu’en avril. Acquérir une épreuve en directe provenance de l’un des plus prestigieux musées du monde ne sera pas forcément inaccessible, car les prix débuteront à 1 000 $ pour certaines œuvres…

Au final, le MoMA espère récolter autour de 3,6 m$ pour alimenter son fond d’acquisition. Aux États-Unis en effet, et contrairement à la France où les collections muséales sont inaliénables, l’American Alliance of Museums autorise les musées à vendre des œuvres issues de leurs collections permanentes dans l’objectif unique de pourvoir à de nouvelles acquisitions.

Ventes à venir. Photographies issues des collections du MoMA

Octobre 2017

MoMA: Pictorialism into Modernism

MoMA: Henri Cartier-Bresson

Decembre 2017

MoMA: Women in Photography

Janvier 2018

MoMA: Garry Winogrand

MoMA: Bill Brandt

Avril 2018

MoMA: Walker Evans

MoMA: Tracing Photography’s History